James Van Der Zee

Siapa James Van Der Zee?

James Van Der Zee mengembangkan hasrat untuk fotografi sebagai seorang pemuda dan membuka studio Harlemnya sendiri pada tahun 1916. Van Der Zee menjadi terkenal karena citranya yang mendetail tentang kehidupan Afrika-Amerika, dan karena memotret selebritas seperti Florence Mills dan Adam Clayton Powell Jr. Setelah masa keuangan yang sulit, Van Der Zee menikmati kebangkitan dalam karirnya selama tahun-tahun terakhirnya.

Awal kehidupan dan karir

James Augustus Van Der Zee memasuki dunia pada tanggal 29 Juni 1886, di Lenox, Massachusetts, anak kedua dari enam bersaudara yang lahir dari Elizabeth dan John Van Der Zee. Anak-anak Van Der Zee pada umumnya adalah siswa yang hebat, dan James belajar bermain piano dan biola saat masih muda. Dia kemudian mengembangkan hasrat untuk fotografi dan mengambil gambar untuk sekolah menengahnya.

Dengan saudaranya Walter, James Van Der Zee berangkat ke Harlem, New York, pada tahun 1906; sesampai di sana, ia memegang pekerjaan sebagai pelayan dan operator lift. Dia menikah dengan Kate Brown pada tahun 1907 dan pengantin baru pindah ke Virginia, di mana Van Der Zee akan melakukan pekerjaan fotografi untuk Institut Hampton. Setelah menyambut anak pertama mereka, pasangan itu pindah kembali ke New York pada tahun 1908 (mereka akhirnya berpisah pada tahun 1915).

Selama beberapa tahun, Van Der Zee menggunakan keahlian bermusiknya, bermain dengan band Fletcher Henderson dan John Wanamaker Orchestra sambil juga bekerja sebagai guru piano dan biola.

Van Der Zee memperoleh pekerjaan sebagai asisten kamar gelap di sebuah department store New Jersey, dan pada tahun 1916, ia telah membuka studio Harlem miliknya sendiri, Guarantee Photo. Dia akhirnya mengganti nama tempat kerjanya menjadi GGG Studio, setelah istri keduanya, Gaynella Greenlee (mereka menikah pada tahun 1920).

Memotret Harlem Life

Harlem Renaissance sedang berkembang pesat selama tahun 1920-an dan 30-an, dan selama beberapa dekade, Van Der Zee akan memotret Harlemites dari semua latar belakang dan pekerjaan, meskipun karyanya secara khusus terkenal karena penggambaran perintis kehidupan kelas menengah Afrika-Amerika. Dia mengambil ribuan gambar, sebagian besar potret dalam ruangan, dan memberi label pada setiap fotonya dengan tanda tangan dan tanggal, yang akan terbukti penting untuk dokumentasi masa depan.

BACA BERIKUTNYA

Meskipun Van Der Zee memotret banyak selebritas Afrika-Amerika—termasuk Florence Mills, Hazel Scott, dan Adam Clayton Powell Jr.—sebagian besar karyanya adalah jenis studio komersial langsung: pernikahan dan pemakaman (termasuk foto orang mati untuk keluarga yang berduka), keluarga kelompok, tim, pondok, klub, dan orang-orang yang hanya ingin memiliki catatan tentang diri mereka sendiri dengan pakaian yang bagus. Dia sering menyediakan alat peraga atau kostum dan meluangkan waktu untuk berpose dengan hati-hati, memberikan gambaran narasi yang mudah diakses.

Foto-foto Van Der Zee terkadang mengandung efek khusus dari hasil manipulasi kamar gelap. Dalam satu gambar, sebuah foto tahun 1920 berjudul 'Ekspektasi Masa Depan (Hari Pernikahan),' pasangan muda disajikan dalam dandanan pengantin, dengan gambar hantu transparan seorang anak di kaki mereka.

Kesulitan Finansial dan Renaisans Baru

Dengan munculnya kamera pribadi di pertengahan abad, keinginan untuk layanan Van Der Zee berkurang; dia mendapatkan komisi yang semakin sedikit, meskipun dia mempertahankan bisnis alternatif dalam pemulihan citra dan penjualan pesanan melalui pos. Dia dan Greenlee memiliki sarana yang sangat terbatas ketika, pada tahun 1969, Museum Seni Metropolitan mengadakan pameran yang menampilkan Van Der Zee, Harlem di Pikiranku, membawa fotografer dan karyanya mendapat perhatian baru.

Meskipun demikian, Van Der Zee dan istrinya masih menghadapi kesulitan keuangan; setelah mereka diusir dari kediaman Harlem mereka, mereka pindah ke Bronx. Greenlee meninggal pada tahun 1976, dan Van Der Zee dilaporkan hidup dalam kemelaratan dan kesehatan yang buruk. Direktur galeri seni Donna Mussenden mengambil langkahnya, mulai menyusun ruang rumahnya dan mengatur penampilan publik, dan keduanya menikah pada tahun 1978. Direvitalisasi, Van Der Zee bekerja dengan gelombang selebritas baru sebagai fotografer laris; beberapa tokoh yang ia tangkap dalam perjalanan keliling ini termasuk Bill Cosby, Lou Rawls, Cicely Tyson, dan Jean-Michel Basquiat.

Pada tahun 1981, Van Der Zee mengajukan gugatan untuk mendapatkan kembali lebih dari 50.000 gambar dari Museum Studio Harlem, hak yang telah dia tanda tangani setelah pengusirannya. Kasus ini akan diselesaikan secara anumerta, dengan setengah dari pekerjaan dikembalikan ke perkebunan fotografer, dan sisanya disimpan oleh museum dan Institut James Van Der Zee.

Van Der Zee menerima beberapa penghargaan setelah kembali menjadi sorotan; di antara penghargaannya, ia menjadi anggota tetap Museum Seni Metropolitan dan menerima Penghargaan Warisan Hidup dari Presiden Jimmy Carter . Setelah menerima gelar doktor kehormatan dari Universitas Howard, Van Der Zee meninggal karena serangan jantung pada usia 96, pada 15 Mei 1983, di Washington, D.C. Karyanya terus dirayakan selama beberapa tahun terakhir, dengan pameran khusus untuk menghormati warisannya. .